Comme dans le reste des États-Unis, la criminalité et la délinquance ont diminué durant les années 1990 à New York. Entre 1993 et 1998, le nombre de meurtres par an a été divisé par plus de trois alors que le taux de délinquance ordinaire s'effondrait et que la prostitution était éradiquée de Times Square. Ces résultats ont été vus comme la conséquence (non classé par ordre d'influence) :

d'un travail concerté des diverses institutions municipales, en particulier des écoles ;
de la baisse du chômage ;
d'une répression plus forte, (notamment contre les trafiquants en tout genre, les réseaux de prostitution et le crime organisé) ;
de la réhabilitation des quartiers du nord de Manhattan, par exemple de Harlem ;
de la « tolérance zéro » (sanction au premier délit même mineur) ;
de l'omniprésence de la police (passant de 27 000 éléments en 1990 à 39 000 en 1999) et de l'intégration des minorités ethniques dans les forces de l'ordre ;
de la légalisation de l'avortement en 1973 suite à l'arrêt Roe v. Wade